蛇山名胜最著者，当然要首推黄鹤楼了。
　　黄鹤楼的历史，可追溯到1700多年以前的三国时代。据唐代李吉甫《元和郡县志》记载：“吴黄武二年城江夏，以安屯戍地也，城西临大江，西南角因矶为楼，名黄鹤楼”。黄武二年，即公元223年，江夏，即今武昌，矶，即黄鹄矶。很明显，黄鹤楼的产生，是与江夏城的产生同时的，此城此楼是适应当时的军事需要而建的，城为战守，楼为?t望，并无特别的观赏价值。黄鹤楼真正从军事性质演变为著名名胜，始于唐代。隋唐时代，武汉处于统一局面腹心地带，长期的和平环境，使黄鹤楼的军事价值渐渐丧失。由于黄鹤楼的地理位置得天独厚，它“耸构巍峨，下临江流”，“坐窥井邑，俯拍云烟”，政客文人，登车送远，游必于是，宴必于是，黄鹤楼便逐渐变为观赏楼了。尤其是在唐代，著名诗人如李白、王维、孟浩然、白居易、刘禹锡等在此吟咏唱和，留下了大量不朽诗篇，更使黄鹤楼闻名暇迩。盛唐诗人崔颢的名篇《黄鹤楼》更是妇孺皆知，诗云：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”这首诗历来被誉为千古绝唱，据传李白登临黄鹤楼时曾慨叹，“眼前有景道不得，崔颇题诗在上头。”由是，黄鹤楼名声益著，崔颢诗名亦因之雀起，清人顾景星说：“黄鹤楼唐以前不甚著名，李白见崔诗搁笔，颢诗显，而楼益显。”崔顾这一首《黄鹤楼》，不但唱红了黄鹤楼，还唱出个晴川阁，崔颢诗名千古留。黄鹤楼在唐以后又称“崔氏楼”。与湖南岳阳楼、江西滕王阁并称江南三大名楼。
　　历代关于黄鹤楼的传说甚多，但不外乎都离不开黄鹤与神仙。据《南齐书》记载“世传仙人子安乘黄鹤过此”，这是有关黄鹤楼最早的美丽传说。后来又传说驾鹤之宾非为子安，而是费?t，后世在武昌还据此附会出了几个费??洞，说是其修炼登仙之处。唐代阎伯瑾的《黄鹤楼记》肯定了这种说法，“费?t登仙，尝驾黄鹤返憩于此，遂以名楼”。宋乐史《太平寰宇记》也说，“昔费?t登仙，每乘黄鹤在此憩驾。”后来，在传说中，人们又将费??换成了吕洞宾，这也许是因为吕洞宾为著名的“八仙”之一，名气更大的原因罢。《湖北通志》云：“自明以来，乃易费而吕，至于肖像奉之。”至今，蛇山上还有吕仙亭等吕仙遗迹，其实，黄鹤楼之命名，非常简单，蛇山古名黄鹄（鹤）山，因山为名，故名“黄鹤楼”。之所以会围绕黄鹤楼产生这么多的美丽传说，只不过是因为它名气越来越大，越来越受到人们的喜爱，人们便编出种种神话来美化它。
　　黄鹤楼也是屡毁屡建。晋灭东吴以后，进入短暂的统一局面，旋即又进入东晋十六国、南北朝战争频繁的时期，据《元和郡县志》记载，时武昌“当苻秦、石赵、东晋犬牙为界，自后魏、周、隋，与宋、齐、梁、陈交战之地”，城垣常固，重兵长驻，城，楼均为军事性质的，讲求实用而非供人观赏，其兴毁状况已不可考。隋唐时代，虽已演变为观赏楼，但由于史乏记载，其兴毁状况和具体形制也难得其详，我们只能从当时文人迁客的诗文对黄鹤楼的一些描写中，来想象它昔日的雄姿。如唐王维《黄鹤楼送唐太守》诗云：“城下沧江水，江边黄鹤楼，朱栏将粉堞，江水映悠悠。”贾岛《黄鹤楼》“高槛危檐势若飞，孤云野水共依依……岸映西州城半出，烟生南浦树将微。”卢郢《黄鹤楼》：“黄鹤何年去沓冥？高楼千载倚江城。”从这些描写中，我们可想象出，唐代的黄鹤楼仍为武昌城垣的一座角楼，但造型较前代优美，朱栏粉堞，映江水悠悠，煞是美观，且“高槛危檐势若飞”，气势当亦不凡。至唐末五代，战乱不断，黄鹤毁存如何，未见明确记载。入宋至元，黄鹤楼是否存在？有两种意见，一种认为宋、元两代楼已不存，这个时期所留下的大量关于黄鹤楼的诗文，只不过是因为唐代黄鹤楼名气太大，余波所及，诗人们凭前人所述加以自己的想象而杜撰的。另一种意见认为，宋、元时期黄鹤楼不但存在，且有数次重修，规模也扩大了许多，说宋、元两代黄鹤楼完全不存在，有失武断。历史上，宋存319年，元存89年，共400余年之久，其间和平统一的时间不少，且中国古代向有重人文、喜名胜的习惯，在此情况下而未重建如此天下名楼，是说不过去的，这是一。其二，宋、元两代诗文中咏黄鹤楼者不少，且其中有不少描写黄鹤楼的具体形制的。如元末刘诜《和龙麟洲题黄次翁黄鹤楼图》云：“孙鲁百战何在？大江千载狂澜。谁倚楼头呼鹤？秋风落日危阑”。诗中的“楼头”、“危阑”就是写实性的描写。若说自宋代开始就已没有黄鹤楼了，而时隔已近400年之久后的元末，黄鹤楼竟还有如此大的名气，以致于诗人们还可根据想象来描写它的具体形制，这也未免太不可想象了。比较合理的解释应该是：宋、元两代时期，由于战乱分裂和和平统一交替，黄鹤楼应该是有毁有兴，只是由于史乏记载，我们对于具体的兴毁情况不太了解罢了，这样我们就能够解释，为什么有的诗人在诗中说没有见到黄鹤楼，而有的又有具体的描写。但有一点可以肯定：至元末，黄鹤楼又一次毁于战乱之中。
　　明代初年，江夏侯周德兴增拓武昌城，重建了黄鹤楼。此时，明太祖朱元璋分封诸子为王，其第六子朱桢为楚王，驻武昌，这也为黄鹤楼的修建提供了有利条件。此后一百多年间，黄鹤楼又毁建多次，其具体情况现已无从了解，但总的趋势却是楼越建越高，越建越大，越建越好，还先后出现了一批附属景点。其外观为“下隆而上锐，望之如笋立，甚耸秀”。至明末，又一次毁于战火。
　　入清，黄鹤楼的兴毁更加频繁。从顺治十三年（公元1656年）开始重建到光绪十年（公元1884年）的同治楼最后一次为火所焚，其间重建、增建、修葺共达七八次之多。其趋势也是越建越宏伟壮丽，且从传统的单纯木结构向木石结构转化。顺治年间的重建还只是“粗葺”，复其大观而已。到了乾隆元年（公元173５年）新建，则耸立“十有八丈，其形正方，四望如一”，颇具规模。至嘉庆十五年（公元1810年）重建，则增以石基40余个，中贯铁索以联之，号“万牛不能撼”。到同治六年（公元1867年）最后一次重建，更是画栋雕梁，“金碧辉映”，雄伟壮丽。同治楼毁后，清廷已处于风雨飘摇之中，国库空虚，无力再建。进入民国后，军阀混战，战乱频仍，民不聊生，重建之事，更是提都未曾提起过。1981年7月，重建工程正式动工，至1985年6月建成开放。

“鄂州南楼天下无”

　　南楼也是蛇山古“四大楼台”之一，古南楼在黄鹄山上，古黄鹤楼的后面。据记载，此楼始建于东晋，至唐代，已是游览胜地，曾为唐武昌军节度使牛僧孺的“奇章堂”。宋代，南楼名声更著，当时的著名诗人陆游、黄庭坚、范成大等均留“到此一游”，并留下了许多不朽诗篇。陆游登南楼后，还写下了一篇《登南楼记》，描绘当时的南楼“郡集于南楼，在仪门市右城山上，一曰黄鹤山，制度闳伟，登望尤胜，鄂州楼观为多，而此独得江山之要会。所谓‘湖北江南行吟图，鄂州南楼天下无’是也。”范成大在其《吴船录》中这样描绘南楼的中秋夜色：“晚，遂集南楼，楼在州治前黄鹤山上，轮奂高寒，甲于湖外，下临南市，邑屋鳞差。岷江自西南斜抱郡城东下。天无纤云，月色悬奇，江面如练，空水吞吐。平生所过中秋佳月，似此夕亦有数。”南宋至明末，南楼曾数次毁建、修茸，并先后易名为“白云楼”、“白云阁”、“楚观楼”等。清康熙四十三年（公元1704年），楼为火毁，当年即在原址上予以重建，易名为“斗姥阁”，后斗姥阁亦毁。乾隆年间，湖广总督毕沅曾予以重建，并在楼北墙上嵌入“南楼遗址”石刻一方，该楼毁于何时，无考。
　　1985年新黄鹤楼建成后，早在其南区重建了新的南楼及其它一些附属建筑。